Un animal mágico

El término «unicornio«, en el mundo de los negocios, se refiere a empresas privadas que tienen una valoración de mercado de, al menos, mil millones de dólares. El término fue acuñado por la inversora de capital de riesgo Aileen Lee, fundadora de Cowboy Ventures, en 2013, y se ha convertido en un término común para describir empresas tecnológicas de alto crecimiento.

¿Por qué “unicornios”?  Porque son realmente únicas, como un animal mitológico. Además del monto de su valoración de mercado, deben alcanzarlo en su etapa inicial, cuando se encuentran en construcción de capital, durante los primeros 10 años. 

Estas empresas tecnológicas corresponden al sector tech, del comercio electrónico, las finanzas y la logística, las cuales, en el mundo post-pandemia, se han convertido en los negocios de más rápido crecimiento en la región.

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Sus desafíos

Los unicornios son el sueño ansiado de toda startup. Pero lo cierto es que la mayoría de las empresas privadas no alcanzan una valoración de mil millones de dólares. Estas empresas suelen estar respaldadas por inversores de capital de riesgo y tienen una trayectoria de crecimiento muy rápida, a menudo basada en tecnología innovadora o enfoques disruptivos para los negocios.

Algunos ejemplos de empresas unicornio son Uber, Airbnb, SpaceX y WeWork. Aunque estas empresas son conocidas por su rápido crecimiento y alto valor de mercado, también pueden enfrentar desafíos y riesgos asociados con la financiación, la competencia y el mantenimiento de un crecimiento sostenible a largo plazo. Otro desafío que deben afrontar son las políticas económicas restrictivas y la inseguridad fiscal de los países en los que se desarrollan algunas de estas empresas, sobre todo aquellas en Latinoamérica. 

Financiamiento

Cabe destacar que el estatus de «unicornio» de una empresa puede ser temporal y puede depender de factores como la valoración y el financiamiento.

Las empresas unicornio son, por definición, empresas privadas que no cotizan en bolsa y son propiedad de sus fundadores, inversores de capital de riesgo y empleados. Esto significa que no se pueden comprar acciones de estas empresas en una bolsa de valores pública.

Aunque salir a bolsa puede proporcionar un flujo de efectivo adicional y una mayor visibilidad para la empresa, también puede ser un proceso costoso y complejo. Además, se deben cumplir ciertas condiciones para mantener su posición en la bolsa, que muchas veces resultan difíciles de sostener para las empresas en crecimiento.

Por esta razón, muchas empresas unicornio eligen permanecer privadas durante varios años, recaudando capital a través de rondas de financiación privada y esperando hasta que estén bien posicionadas para salir a bolsa.

Unicornios en Argentina

Argentina tiene algunas 11 empresas que son o que han sido consideradas unicornios en algún momento. Veamoslas:

1. MercadoLibre: Es una plataforma de comercio electrónico y servicios financieros en línea que ya cotiza en la bolsa de valores de Estados Unidos. Fundada en Argentina en 1999, se consideró el primer unicornio de América Latina en 2013 y actualmente tiene una capitalización de mercado de más de 80 mil millones de dólares.
2. Globant: es una empresa de servicios de tecnología que ofrece soluciones de software y desarrollo de productos digitales. Globant superó su categoría de unicornio, al igual que Mercado Libre, y cotiza en la bolsa de Nueva York desde 2014 y tiene una capitalización de mercado de alrededor de 10 mil millones de dólares.
3. OLX: Es una plataforma en línea de compra y venta de bienes de consumo usados y nuevos. Fundada en Argentina en 2006, fue considerada un unicornio en 2015 y actualmente opera en varios países de todo el mundo.
4. Despegar: Se considera que es el agente de viajes en línea más destacado y el quinto más grande a nivel mundial. El sitio web permite a los viajeros de negocios y de placer investigar y reservar sus boletos de avión junto con habitaciones de hotel y alquiler de coches. Al igual que Mercado Libre y Globant, Despegar cotiza en bolsa: 19 de septiembre de 2017 la empresa hizo su debut en Wall Street.
5. Auth0: Es una plataforma que realiza servicios de ciberseguridad y autenticación de identidad. Fue una start-up co-fundada por Eugenio Pace y Matias Woloski en 2014.
6. Bitfarms: es una empresa de minería de Bitcoin con un crecimiento notable en sus cinco años de historia. Además de expandirse por 4 países (Canadá, Estados Unidos, Paraguay y Argentina) con más de 10 granjas mineras, la compañía también cotiza en la bolsa de Nasdaq en Estados Unidos y TSX en Canadá.
7. Vercel: Es una compañía proveedora de software front-end que proporciona un servicio para facilitar el trabajo a los diseñadores web por medio de plataformas ágiles y rápidas.
8. Ualá: Es una fintech compuesta por una aplicación móvil de gestión financiera personal que está vinculada a una tarjeta prepaga que se puede usar en todos los comercios y sitios web que acepten Mastercard, dentro y fuera de Argentina.
9. Aleph: Es un holding de empresas de publicidad que desarrollan algoritmos para optimizar cuentas, campañas de marketing y publicidades digitales y ayudan, por último, a impulsar las ventas de un negocio.
10. Mural: Es una plataforma de colaboración digital para equipos creativos, que digitalizó las pizarras y los post it.
11. Tiendanube: Es una plataforma de gestión que va más allá de una tienda online. Integra productos, pagos y envíos con diferentes canales de ventas como Facebook, Instagram, marketplaces y tiendas físicas.

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La importancia de los unicornios para el crecimiento del país

Las empresas unicornio son un importante eslabón para el crecimiento del país. Si bien, en el caso de Argentina, la gran mayoría de sus unicornios tiene sus operaciones fuera del país, los beneficios son claves para el crecimiento interno.

¿Cómo impactan los unicornios  en la economía de un país?

• Generan empleo: Las empresas unicornio suelen ser empresas en crecimiento que requieren una gran cantidad de talento para construir y escalar sus operaciones. Como resultado, pueden crear cientos de fuentes de empleo, privado y de calidad, directa e indirectamente.
• Atraen inversión extranjera: Las empresas unicornio suelen atraer inversión extranjera, ya que los inversores -sobre todo los de riesgo- buscan oportunidades en empresas emergentes con gran potencial de crecimiento. 
• Fomentan la innovación: Los unicornios se centran en el desarrollo de tecnologías innovadoras y enfoques disruptivos para los negocios, lo que puede tener un impacto positivo en el ecosistema empresarial del país. Pueden inspirar y motivar a otros empresarios y emprendedores a seguir sus pasos y desarrollar nuevas ideas y tecnologías.
• Aportan a la marca país: La presencia de empresas unicornio en un país puede mejorar su reputación a nivel global y atraer la atención de inversores y talentos internacionales. Esto contribuye a la construcción de una marca país más fuerte y a atraer más inversiones a largo plazo.

En resumen, las empresas unicornio pueden ser importantes para la economía de un país al crear empleo, atraer inversión extranjera, fomentar la innovación y mejorar la posición del país en el mundo. 

¿Cómo incentivar su creación en el país?

Si los beneficios son tantos y su impacto tan positivo, cabe preguntarse qué medidas se podrían considerar en Argentina para incentivar la creación de unicornios. 

En primer lugar, se debe fomentar el ecosistema emprendedor, creando un contexto favorable para los emprendimientos, con competencia leal, incentivos fiscales, seguridad jurídica y acceso a productos y servicios de calidad.

Para esto son necesarias políticas y regulaciones favorables a largo plazo que protejan a los emprendimientos, simplifiquen trámites, promuevan el acceso al financiamiento y eliminen las barreras monetarias. De esta forma, las inversiones podrían llegar más rápida y fácilmente a aquellas startups con potencial de crecimiento.

Desarrollar talento y recursos también es esencial, se trata de generar las condiciones educativas y formativas para contar con una fuerza laboral capacitada y talentosa que pueda impulsar el crecimiento de las empresas de tecnología. Esto incluye la educación en tecnología y ciencias, la promoción de programas de capacitación y desarrollo de habilidades, y la atracción de talento extranjero.

Por último, la colaboración entre el sector público (el Estado) y el sector privado puede ser clave para incentivar la creación de unicornios en el país. Esto implica a un Estado facilitador y posibilitador, e incluye el desarrollo de programas de incubación y aceleración de empresas y el fomento de la colaboración entre estas y universidades, por ejemplo.